鈦及其合金具有密度小耐腐蝕、耐高溫等優(yōu)異性能。世界鈦工業(yè)正經(jīng)歷著以航空航天為主要市場的單一模式,向冶金、能源、交通、化工、生物醫(yī)藥等民用領域為重點發(fā)展的多元模式過渡。目前世界上能進行鈦工業(yè)化生產(chǎn)的國家只有美國、日本、俄羅斯、中國等少數(shù)國家,鈦的世界年總產(chǎn)量僅有幾萬噸。但是由于鈦的重大戰(zhàn)略價值和在國民經(jīng)濟中的地位,鈦將成為繼鐵、鋁之后崛起的“第三金屬”,21世紀將是鈦的世紀。
當前鈦的生產(chǎn)方法當前鈦的生產(chǎn)采用金屬熱還原法,其是指利用金屬還原劑(R)與金屬氧化物或氯化物(M X)的反應制備金屬M。已經(jīng)實現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)的鈦冶金方法為鎂熱還原法(Kroll法)和鈉熱還原法(Hunter法)。因為Hunter法比Kroll法生產(chǎn)成本高,所以目前在工業(yè)中廣泛應用的方法只有Kroll法。Kroll法從1948年開發(fā)當初就因其成本高、還原效率低而受到批評。半個世紀過去了,該工藝并沒有根本的改變,仍然是間歇式生產(chǎn),未能實現(xiàn)生產(chǎn)的連續(xù)化。
金屬鈦生產(chǎn)方法的新動向世界鈦工業(yè)經(jīng)過幾十年的發(fā)展,盡管對Kroll法和Hunter法進行了一系列的改進,但它們均是間歇操作,小的改進并不能大幅度降低鈦的價格。因此應開發(fā)新的、低成本的連續(xù)化工藝才能從根本上解決高生產(chǎn)成本這一問題。為此,研究人員進行了大量的實驗和研究。當前研究的重點有以下幾種方法:電化學還原法為了降低成本,人們對金屬鈦直接除氧進行了研究。國外有人用電化學的方法使鈦中固溶氧的濃度降低到檢出界限(500 ppm)以下。他們認為在電化學除氧的過程中,除氧劑鈣在電解氯化鈣熔鹽時產(chǎn)生,O2-在陽極以CO2或CO的形式析出。這種新型高純化方法,不僅用于鈦的脫氧,而且適用于釔、釹等稀土金屬,并且可使氧含量降低到10ppm。
電化學的方法的工業(yè)化實驗的流程是:首先將二氧化鈦粉末用澆注或壓力成形,燒結后作陰極,以石墨為陽極,以CaCl2為熔鹽,在石墨或鈦坩堝中進行電解。所加電壓2.8V~3.2V,低于CaCl2的分解電壓(3.2V~3.3V)。電解一定時間后,陰極由白色變?yōu)榛疑赟EM下觀察,0.25μm的TiO2轉(zhuǎn)變?yōu)?2μm的海綿鈦。以氯化鈣為熔鹽,最主要的原因是其價格低,并且對O2-具有一定的溶解度,使析出的鈦不易被氧化;另外, CaCl2無毒,對環(huán)境無污染。
與TiCl4熔鹽電解相比,此方法所用原料是氧化物而不是易揮發(fā)的氯化物,所以制備過程可以簡化,而且產(chǎn)品質(zhì)量高;不會發(fā)生鈦的各價離子間的氧化還原反應;陽極析出氣體為純氧氣(惰性陽極)或CO、CO2的混合氣體 (石墨陽極),易于控制,無污染。
該法不僅促進了陰極附近的還原反應,同時使還原得到的鈦脫氧。這種方法將氧化物的直接電解還原和電化學脫氧法相結合,是制備鈦的一種新型方法,成為鈦提取工藝中最引人注目的方法。根據(jù)2000年英國自然雜志發(fā)表論文的數(shù)據(jù)估算,采用該方法,每噸海綿鈦降低生產(chǎn)成本13000美元左右,目前全球五六萬噸的總產(chǎn)量如果改由該電化學方法生產(chǎn),每年將節(jié)省7.7億美元的生產(chǎn)成本。
Armstrong法Amstrong等對Hunter法進行改進,使之成為連續(xù)化生產(chǎn)工藝。其流程是:首先將TiCl4氣體注入過量熔融的鈉中,過量的鈉起冷卻還原產(chǎn)物并攜帶產(chǎn)物進入分離工序的作用。除去鈉和鹽即可得到產(chǎn)品鈦粉。產(chǎn)品中氧含量最低為0.2%,達到二級鈦的標準。對工藝略加改進,可生產(chǎn)VTi、AlTi合金。與 Hunter法相比,該方法的具有連續(xù)化生產(chǎn)、投資少、產(chǎn)品應用范圍廣、副產(chǎn)物分解為鈉和氯氣可循環(huán)利用的優(yōu)點。
TiCl4電解還原法從電解工藝過程角度看,采用TiCl4電解法比Kroll法和Hunter法均具有優(yōu)越性。因此,從Kroll開發(fā)熱還原法當初就有將鈦的冶煉過程轉(zhuǎn)變?yōu)殡娊夥ǖ南敕ā?/div>
TiCl4電解還原法是惟一一種曾經(jīng)被認為是可能取代Kroll工藝的方法,美國、前蘇聯(lián)、日本、法國、意大利、中國等都對其進行了長期和深入的研究。采用TiCl4電解還原法在技術上首先需要將TiCl4轉(zhuǎn)變位鈦的低價氯化物且使之溶解于熔體中,同時,必須將陰極區(qū)和陽極區(qū)隔開和使電解槽密封。
意大利有人一直致力于TiCl4電解法的研究,他們通過對氯化法電解數(shù)據(jù)的分析,發(fā)現(xiàn)當溫度在900℃以上,電解液中不存在Ti2+或Ti3+,只有Ti4+和Ti。以此為依據(jù)所建立的電解工藝為:TiCl4氣體注入多層電解質(zhì)中并被吸收。這個多相層由鉀、鈣、鈦、氯、氟的離子以及鉀、鈣等組成,并且把鈦陰極以及石墨陽極分開。在最低層生成的液體鈦沉到熔池底部至帶有水冷的銅坩堝中,形成鑄錠。但是該方法得到的鈦的純度不高,效率低。
展望具有優(yōu)越性能且資源豐富的鈦從20世紀后半葉起作為理想材料受到關注,但迄今為止都沒有從稀有金屬中擺脫出來,世界鈦的年產(chǎn)量僅有數(shù)萬噸。由于Kroll法是以金屬鎂還原四氯化鈦得到海綿狀金屬鈦,再加上流程長、工序多等因素的迭加,導致海綿鈦成本居高不下,影響了鈦在各行業(yè)的應用,使其在許多應用領域中尚未推廣使用。但是,我們相信,隨著科技的發(fā)展,金屬鈦新的生產(chǎn)工藝開發(fā)、生產(chǎn)成本的降低、生產(chǎn)規(guī)模的擴大,21世紀將真正成為鈦的世紀。
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