鋼鐵作為曾經唯一的產業，既給攀枝花市帶來了一榮俱榮的輝煌，也讓這個城市嘗到一損俱損的苦澀。從上世紀90年代開始，攀枝花由于在經濟上過度依賴攀鋼的發展，陷入了企興城強、企衰城弱的尷尬。
如何擺脫困境？攀枝花管理者認為，居世界第三位的釩以及居世界第一位的鈦，既是攀枝花的獨特優勢，也是支撐攀枝花可持續發展的現實基礎。攀枝花必須化資源稟賦為發展優勢，加快建設中國釩鈦之都，構建可持續發展的產業支撐。
進入新世紀以來，攀枝花著力于產業優化升級，在資源的創新開發利用上下功夫，打造出釩鈦經濟新優勢，形成了釩鈦鋼鐵、煤業化工、礦業、機械制造和生物產業等共存的格局。該市已被列為國家釩鈦新材料、高新技術產業化基地，建設成為全國最大的釩鈦原料基地、釩鈦鋼生產基地和世界第二大釩產品生產基地，基本實現了從鋼鐵經濟向釩鈦鋼鐵經濟并進的戰略轉變。
在先建廠、后建城；先生產、后生活的傳統發展模式影響下，攀枝花城市功能不完善，基礎設施建設整體滯后，生產區和生活區交錯，人居環境差。為了避免走入資源枯竭城市常有的留不住人、更引不來人的困境，攀枝花市不僅對自己的資源稟賦再認識，也對城市的地理和氣候條件再認識，努力實現從工礦基地到陽光花城的轉型。該市依托三線城市特征和亞熱帶氣候特點，突出陽光和花卉兩大因素，把打造中國陽光花城作為攀枝花可持續發展的戰略之一，穩步推進舊城改造，啟動新區建設，積極實施沿江、沿河景觀大造，科學布局陽光旅游、養老等產業項目，加快建設區域性社會事業高地。
遠離省會城市、交通不暢、信息不靈，是制約攀枝花發展的重要因素，為此，攀枝花市一方面全力打造區域交通樞紐，提升區域存在能力；另一方面深化區域合作，主動對接周邊地區區域性的發展戰略，與周邊區域乃至跨區域的合作日益頻繁，省級商貿物流中心功能日益完善，基本實現了從閉塞之地到開放門戶的歷史突破。
攀枝花市市長張剡表示，資源型城市的可持續發展是一個世界性的難題，需要不斷的探索和實踐。攀枝花市將全力攻克關鍵核心技術瓶頸，不斷地延伸釩鈦資源綜合利用的產業鏈和價值鏈，到2020年建成全國最大、國際領先的釩鈦產業基地。同時，將化發展成果為民生福祉，加快建設中國陽光花城，依據本市氣候、陽光資源全力發展康陽產業，構建可持續發展的人文基礎。
