大量的金屬元素被認為是重要的：一方面，它們在未來技術方面扮演者越來越重要的角色；但是另一方面，在供應方面也存在高風險。中小型公司通常也受此影響，這些公司通常也不確定他們應該依賴什么材料。在Empa的“技術簡報”上廣泛討論了關于可持續使用重要材料的策略。

    Empa與ESM及稀有金屬發展基金會在一月底共同舉辦的“技術簡報”，其主題是“可持續利用重要材料的策略”。該活動旨在獲得使業界和研究界能處理供應風險等方面的方法。

    正如Empa “科技與社會”部門的Patrick W?ger 所說，原材料是非常重要的，尤其是當這些材料對于經濟和社會都非常重要的時候，而且在供給方面也存在很高的風險。歐盟2014年的一項研究顯示，重要原料包含一系列稀有金屬，例如鎵，鍺，銦，鈷，鉑的金屬和稀土元素。高供應風險是由于這些重要原料僅僅在幾個國家生產，而且其回收率很低，可替代性也很差。

    來自德國礦產資源局的Maren Liedtke強調原料供應鏈的問題，她指出采礦業以及特定過程中的資本下降會導致某些中間環節供應緊張。因此公司應時刻注意市場的變化，及時提出備選策略，做到未雨綢繆。她和W?ger都認為，原材料的開采對生態和社會的影響更令人擔憂。因此，W?ger認為科學研究以及工業界應該減少對這些原材料的使用。可能的方法包括替換非重要原料，增加生產工藝和產品的材料的效率等。

    工業方面可能的解決方案

    ESM常務董事Margarete Hofmann介紹了重要金屬領域的歐洲活動。在此基礎上，他檢驗了可持續利用的重要原材料的提取、材料效率方面可能的措施。伴隨的重要措施是成立信息交流的平臺，以及戰略和系統的分析，例如采用物質流進行分析以及環境生命周期進行評估。

    對于業界代表來說，例如來自西門子的Ute Liepold、來自優美科的Jensen Verhelle以及來自Hexis的Andreas Mai，他們的公司非常依賴這些重要材料。因此，更自覺地使用它們顯得尤為重要。根據Liepold的意見，這包括采用替代品、更加經濟地使用材料、生產廢棄物的回收利用以及廢棄消費品的回收利用。然而，就替代品而言，考慮許多不同的因素時（如產品的性能和質量、成本和能量輸入等）是非常困難的。除此之外，替代品需要一個很長的籌備期，因此需要很長的時間。Verhelle以鍺作為例子，介紹了優美科是如何通過回收利用滿足了大部分的要求。

    科學研究方面可能的解決方案

    Empa關于重要材料的一個研究方向是物質循環的封閉，例如“城市礦山”－從人類創造的“礦床”中回收原材料，例如從建筑物或丟棄的消費品，包括舊電器和電子設備中。Patrick W?ger介紹了正在實行的從汽車等中返回、取出以及處置電氣和電子設備中稀有金屬電子元器件的修訂條例的調查。Empa和許多研究小組都參與了歐洲“展望2020”項目，致力于發展關于歐盟“都市礦山”的關鍵原料的數據庫中。柏林工業大學Susanne Rotter建議未來的設備在設計及制備過程中應考慮到可回收性。例如從設備中回收稀有金屬的過程應該是很容易的，而且時間和費用應該都很小。就目前來講，回收的過程非常復雜且耗時，費用也很高昂。

    為了讓公司都采取行動，這些公司首先應該知道其流程以及產品中使用的重要金屬，以及伴隨的風險。這里有一個為中小型公司開發的網頁工具，它能夠評價超過30種金屬的供給風險，它們的生產和公司供應中斷等對環境和社會的影響。該網站工具將很快出現在swissmem網站。