十八世紀末期，英國牧師兼業余礦物學家威廉·格列戈爾（William Gregor）和德國化學家M·H·克拉普羅特（M·H·Klaproth）先后于1791年和1795年分別從一種黑色的磁鐵礦砂（后來知道這就是鈦磁鐵礦）和一種非磁性的氧化物礦（后來明白它就是天然金紅石礦）中發現了一種新元素，被他們分別稱為“墨納昆”（發現鈦磁鐵礦的地名）和“鈦土”。幾年后證明，從這兩種礦物中發現的所謂“墨納昆”和“鈦土”其實是同一種元素的氧化物，并以希臘神話中的大力神泰坦（Titans）來命名這種新元素為“鈦”（Titanium）。從鈦元素的發現到第一次制得較純的金屬鈦經歷了120年的歷程。又由實驗室第一次獲得純鈦到首次進行工業生產，又花費了近40年的時間。許多研究者做了大量的探索，遭受一次又一次失敗，終于在1948年杜邦公司取得了成功，生產出了噸位級的海綿鈦。

　　金屬熱還原法生產出的海綿狀金屬鈦。純度%(質量)一般為99.1～99.7。雜質元素%(質量)總量為0.3～0.9，雜質元素氧%(質量)為0.06～0.20，硬度(HB)為100～157，根據純度的不同分為WHTiO至MHTi4五個等級。

　　為制取工業鈦合金的主要原料。海綿鈦生產是鈦工業的基礎環節，它是鈦材、鈦粉及其他鈦構件的原料。

　　把鈦鐵礦變成四氯化鈦，再放到密封的不銹鋼罐中，充以氬氣，使它們與金屬鎂反應，就得到“海綿鈦”。這種多孔的“海綿鈦”是不能直接使用的，還必須把它們在電爐中熔化成液體，才能鑄成鈦錠。

　　四氯化鈦主要用作生產海綿鈦、鈦白粉及三氯化鈦。其制取方法很多，主要有沸騰氯化、熔鹽氯化和豎爐氯化3種方法。沸騰氯化是現行生產四氯化鈦的主要方法（中國、日本、美國采用），其次是熔鹽氯化（獨聯體國家采用），而豎爐氯化已被淘汰。沸騰氯化一般是以鈣鎂含量低的高品位富鈦料為原料，而熔鹽氯化則可使用含高鈣鎂的原料。